国庆节是由一个国家制定的用来纪念国家本身的法定假日。它们通常是这个国家的独立、宪法的签署、元首诞辰或其他有重大纪念意义的周年纪念日。中国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。如今，中国国庆节特指中华人民共和国正式成立的纪念日10月1日。

中华人民共和国国庆节是国家的一种象征，是伴随着新中国的成立而出现的，并且变得尤为重要。它成为一个独立国家的标志，反映我国的国体和政体。国庆节是一种新的、全民性的节日形式，承载了反映我们这个国家、民族的凝聚力的功能。同时国庆日上的大规模庆典活动，也是政府动员与号召力的具体体现。具有显示国家力量、增强国民信心，体现凝聚力，发挥号召力是国庆庆典的四个基本特征。

1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府成立典礼，即开国大典，在北京天安门广场隆重举行。

最早提出“国庆日”是马叙伦先生

1949年10月9日，中国人民政治协商会议第一届全国委员会召开第一次会议。许广平委员发言：“马叙伦委员请假不能来，他托我来说，中华人民共和国的成立，应有国庆日，所以希望本会决定把10月1日定为国庆日。”林伯渠委员也发言附议，要求讨论决定。当天会议通过《请政府明定十月一日为中华人民共和国国庆日，以代替十月十日的旧国庆日》的建议案，送请中央人民政府采择施行。

1949年12月2日，中央人民政府委员会第四次会议通过的决议指出：“中央人民政府委员会宣告：‘自1950年起，即以每年的10月1日，即中华人民共和国宣告成立的伟大日子，为中华人民共和国国庆日。’”

这就是把“10月1日”确定为中华人民共和国“生日”，即“国庆日”的来历。

从1950年起，每年的10月1日成为了中国各族人民隆重欢庆的节日。